Alpine F1 frail en Q3 grâce à Gasly, 11e space pour Ocon

Pierre Gasly a obtenu la première Q3 de sa carrière au Circuit de l’Albert Park en se qualifiant neuvième pour le Massive Prix d’Australie. En parallèle, Esteban Ocon est passé extrêmement près de sa troisième apparition de l’année dans le high dix.

Solide tout au long de l’après-midi, Esteban pouvait s’estimer malchanceux en terminant la Q2 en onzième space à seulement sept millièmes de seconde d’une space en Q3 après avoir dû gérer du trafic dans le dernier secteur de son ultime effort.

Pour sa piece, Pierre atteignait le high dix pour la deuxième fois d’affilée, montant progressivement en puissance pour sortir aisément de la Q1, puis de la Q2.

Les stipulations fraîches et piégeuses à l’Albert Park rendaient la mise en température des pneumatiques particulièrement difficile avec la menace constante de la pluie tout au long de l’heure de abilities. Un drapeau rouge causé par la Crimson Bull de Sergio Perez au troisième virage interrompait les débats en début de séance avant que la Q1 ne reprenne ses droits.

Les deux pilotes chaussaient un deuxième prepare de gommes tendres pour deux tours d’attaque en Q1, dont Esteban se classait finalement quatrième et Pierre treizième.

« Malheureusement, la bonne journée qui s’annonçait s’est achevée sur une certaine frustration. Nous avions le rythme pour signer une belle prestation en Q3, mais nous avons ecu du trafic dans les deux derniers virages de mon ultime tour d’attaque en Q2. Cela m’a fait perdre du temps et ces quelques dixièmes sont de mon ressort après une séance solide pour nous. Il y a cependant beaucoup de aspects positifs à retenir, car la performance est là et nous partons aux portes du high dix. Tous les écarts sont extrêmement serrés en ce moment, donc la route devraient être passionnante. Tout reste à faire et je me concentre désormais sur la maximisation de la route de demain. »

Pierre passait ensuite en Q3 et optait pour un seul space de pneus tendres pour trois tours lancés. Son meilleur effort bouclé en 1’17’’675 lors de sa deuxième tentative lui valait la neuvième space.

« Je dirais que la neuvième space n’est pas un mauvais résultat pour les abilities d’aujourd’hui, même si je sentais que je pouvais encore aller chercher un dixième ou deux. Nous avons fait du bon travail pour progresser tour après tour et atteindre la Q3 à Melbourne pour la première fois de ma carrière. Cela fait plaisir. C’était très difficile de mettre les pneus dans une fenêtre optimale et nous avons dû améliorer à chaque tour. Demain, la route sera intéressante comme la plupart des équipes n’ont pas beaucoup de connaissances sur le rythme en longs relais. Nous verrons ce que nous pouvons faire en partant neuvième et nous donnerons tout pour aller prendre un most de aspects. »

Pour Alan Permane, directeur sportif, « nous avions assurément le rythme pour avoir les deux voitures en Q3 aujourd’hui, donc c’est décevant de ne pas y être parvenu avec l’élimination d’Esteban en Q2. Nous avions connu de bons Essais Libres 3 avec des monoplaces en constante amélioration. Le valuable défi était de mettre les pneumatiques dans une fenêtre optimale d’exploitation, les stipulations fraîches rendant cet exercice particulièrement piégeux. Nous semblions en mesure d’améliorer tour après tour au fil de la hausse de température des pneus et cela a joué un rôle dans notre stratégie basée sur trois tours lancés pour réduire nos temps à chaque tentative. Bien évidemment, nous visons des positions plus élevées que les neuvième et onzième locations et nous continuerons à travailler dur pour comprendre comment nous pouvons maximiser notre kit. Notre objectif immédiat reste toutefois la route de demain, où il ne fait aucun doute que nous avons le potentiel d’avoir les deux voitures solidement ancrées dans les aspects. »